电磁吸波材料的损耗有一些特定的方式。其中有电阻型损耗，这和电导率有关系。电导率越大，里面的那些载流子引发的电流就越强，这样就更有利于把电磁波的能量变成热能。还有和介电损耗相关的，比如离子极化、电子极化、偶极子极化等等。另外，磁损耗也很重要，主要来自磁滞损耗、涡流损耗以及共振损耗这些方面。
电磁波被吸收的能力大小主要取决于两个方面。一方面呢，电磁吸波材料得有良好的阻抗匹配。意思就是，照过来的电磁波要尽可能多地进到电磁吸波材料内部，别在材料表面反射太多。当电磁波垂直照到电磁吸波材料表面时，一部分会进入材料里面，另一部分就会在材料表面被反射回去。根据菲涅耳理论可以知道。
很容易想到，当电磁吸波材料的反射系数为零，也就是 μr 等于 εr 的时候，就能把照过来的电磁波能量全部吸收掉，这就是最理想的阻抗匹配状态。所以电磁吸波材料的首要任务就是用各种办法让材料的 μr 和 εr 尽量靠近。实际情况是，对于电磁吸波材料来说，相对介电常数比较容易提高，但是磁导率想要有大的提升就很困难了。